Die Insel, deren Form an ein Tabakblatt erinnert, ist 394 Kilometer lang und misst an ihrer breitesten Stelle 144 Kilometer. Die Bergkette des Zentralgebirges teilt Taiwan längs von Norden bis Süden. Etwa zwei Drittel der Insel sind bewaldetes Bergland. Der Küstenbereich setzt sich aus Gebirgsausläufern, terrassenförmig angelegtem Flachland, sowie Küstenebenen und -becken zusammen. Aufgrund der Tektonik der Insel gibt es häufig Erdbeben, die allerdings für den Menschen meistens nicht spürbar sind.

Zu Taiwan gehören der Penghu-Archipel, bestehend aus 64 Inseln und früher unter dem Namen "Pescadores" bekannt, und 21 weitere Inseln.